Valores de la presión osmótica

El valor, en atmósferas por ejemplo, de la presión osmótica que aparece entre las dos caras de una membrana, se puede calcular, fácilmente, reemplazando en la ecuación. Si trabajamos a 20 ºC (293 ºK):

Este es un valor enorme, si se lo compara, por ejemplo, con el valor de la presión arterial en el hombre. Para ver esto se hace necesario hacer algunas conversiones de unidades, pero podemos decir que la PRESION en la AORTA, que es de 100 mm Hg (milimetros de mercurio), equivale a la presión osmótica que desarrolla una diferencia de osmolaridad de 5,5 mosm/L
La presión osmótica es, por lo tanto. una fuerza impulsora poderosísima que determina el flujo de volúmenes muy importantes de agua desde, por ejemplo, el intersticio al interior de los capilares, desde la luz del túbulo colector del riñón al capilar peritubular, desde la luz del intestino a la sangre, etc.

UNIDADES DE PRESION. La presión (P) es la fuerza por unidad de superficie (P = fuerza/área) y no hay ningún problema para entender su significado, sobre todo si se entiende que es una propiedad intensiva: a 10 metros debajo de la superficie del mar hay la misma presión en 1 centímetro cuadrado que en 1 metro cuadrado. El problema surge cuando se le quiere dar unidades. La más directa es aquella con la fuerza en Newton (N = kg . m . s-2) y la superficie en m2 y a que sido incorporada al Sistema Internacional (SI) con
el nombre de Pascal ( Pa = 1 N . m-2 )
Sin embargo, en la práctica se ha impuesto, en especial en medicina, las medidas en milímetros de mercurio ( mm Hg ), que provienen del uso de los manómetros de mercurio para medir la presión arterial. Con estos manómetros de mercurio la presión atmosférica, a nivel del mar, es de 760 mm Hg y equivale a 1 atmósfera (atm). La presión arterial del hombre es de alrededor de 100 mm Hg ó 100 / 760 = 0,131 atm. También, 1 atm equivale a 101325 Pa y 1 mm Hg es igual 133 Pa, por lo que la presión arterial de 100 mm Hg sería igual a 13300 Pa. Como es unidad muy grande, se ha adoptado el kilopascal (kPa) y así 1 mm Hg sería igual a 0,133 kPa. Ahora, pese al SI, decirle en este momento a un hipertenso que su presión sistólica es de 24 kPa (180 mm Hg) sería incomprensible y por un buen tiempo se seguirán usando los milímetros de mercurio.
La presión venosa se mide con manómetros de agua y como el agua es 13,6 menos densa que el mercurio, si en paciente se encuentra una presión venosa de 10 cm de agua, eso sería 10/13,6 = 0,74 cm de Hg, lo que sería difícil de observar en un manómetro de mercurio. Una medida de presión muy común es la los cauchos de los automóviles. Habitualmente se dice es de “30 libras” . En realidad son “30 libras por pulgada cuadrada”, lo que equivale ~1 atm o a ~ 101 kPa. Sería, por los momentos, peligroso acercarse a una estación de servicio y pedir que inflen un caucho a “101”