Las algas rojas, salvo rarísimas excepciones, son todas pluricelulares. Cuentan con pigmentos y asimilados que las diferencian del resto. La clorofila característica es la del tipo a y se dice que alguna de ellas tiene clorofila de tipo d. Tienen ficoeritrina y ficocianina, aunque domina la primera. Tienen otros pigmentos supernumerarios. Como producto de asimilación acumula rodamilón (almidón de florídeas). Una característica general es la ausencia de estructuras flageladas, el gametocisto femenino es como un ascogonio (gametocisto femenino de ascomicetes) y recibe el nombre de carpogonio, tiene un apéndice muy largo que le permite captar espermacios, es el tricógino. En las floridofíceas el tricógino es muy patente, pero en las bangias es más sencillo.

La mayoría de las algas rojas son marinas, pero unas pocas viven en agua dulce. Se puede pensar que no han logrado pasar al ambiente terrestre ya que allí no hay ninguna estructura similar que tenga los mismos pigmentos y asimilados.

Clase Bangiophyceae:

En las bangias encontramos el Porphyridium, que es una estructura unicelular aislada y podemos pasar a los estados tricales. También son característicos los tipos filamentosos o los laminares.

Clase floridofícea:

Segregan gran cantidad de sustancias gelatinosas (agar-agar). Presentan multitud de ramificaciones sustentadas por estas sustancias gelatinosas.

Las algas rojas viven fundamentalmente en las zonas litorales y tienden a situarse a cierta profundidad, puesto que sus pigmentos supernumerarios les permiten captar energía en aguas profundas donde otras algas no pueden vivir, ocupan nichos en los que tienen poca competencia. También encontramos representantes que calcifican, son las algas incrustantes.

La reproducción de las algas rojas puede ser asexual y sexual. Asexualmente, la fragmentación talina funciona muy bien en los organismos pluricelulares, pero también se puede dar la formación de esporas. Todas las esporas de las algas rojas son aplanosporas. La reproducción sexual es por oogamia. Los gametocistos femeninos son los carpogonios, que son muy patentes en las florídeas y no mucho en las bangias. El gameto masculino se denomina espermacio y carece de estructuras flageladas, suele fabricarse en grandes cantidades por la razón de que no son gametos móviles de manera que es el agua la que los mueve. Por ello la superficie receptiva del carpogonio tiene que ser grande.

Los ciclos dentro de las algas rojas son un lío porque en las florídeas están mal establecidos y en las bangias constan de dos fases. En las florídeas el gametofito alterna con dos esporofitos distintos, se habla de una alternancia trifásica, mientras que en las bangias se habla de una alternancia de dos fases (bifásica).

Ciclo vital de Porphyra:

Es una bangia que presenta estructura laminar, es una especie dioica. Se parte de dos gametofitos, el masculino y el femenino, que presentan determinadas zonas que se denominan márgenes fértiles. En el pie masculino, los espermatocistos dan lugar a muchos espermacios, algunos espermacios alcanzan el tricógino y se forma el zigoto tras lo cual tiene lugar la meiosis y la formación de multitud de aplanosporas, que se denominan carposporas y que son haploides. Estas estructuras haploides, aveces, no llegan a formar un gametofito en condiciones y se habla de gametofito inmaduro o fase conchocelis, no se desarrolla el gametocisto pero se puede dar lugar a esporas que dan lugar de nuevo a una fase conchocelis o pueden dar ya lugar a un gametofito en condiciones. Si el ambiente nutricional no es adecuado se desarrolla la fase conchocelis, pero si la espora cae en un sitio rico en nutrientes se da lugar al gametofito.

Ciclo vital del género Antithamnion:

Es un ejemplo de un género de las florídeas, es una especie dioica. El gametofito masculino (haploide) desarrolla gran cantidad de espermatocistos que organizan espermacios. El gametofito femenino tiene un largo tricógino con el fin de capturar los espermacios. A partir de los espermatocistos se sueltan gran cantidad de espermacios, que por movimientos del agua son ayudados a alcanzar el tricógino, cuando esto ocurre se forma el zigoto, que no abandona el gametofito femenino desarrollándose allí. No hay embriones. Este zigoto se desarrolla dando lugar a una estructura muy pequeña, diploide, que durante mucho tiempo se consideró como algún organismo parásito. Se desarrolla un esporofito muy pequeño que se denomina carposporofito y que es diploide, este carposporofito da lugar a esporas diploides, las carposporas que son monosporas (a partir de un esporocisto únicamente se desarrolla una espora. Algunas carposporas por el agua pueden llegar a un sitio adecuado desarrollándose allí dando lugar a un segundo esporofito que es idéntico en cuanto a la morfología al gametofito, es pues una alternancia isomórfica. El segundo esporofito se denomina tetraesporofito y en él se organizan los tetraesporocistos, que mediante meiosis proporcionan cuatro esporas haploides que se desarrollarán para dar lugar de nuevo al gametofito.

Ciclo vital del género Liagora:

Se parte de un gametofito, que al ser monoico cuenta con carpogonio (con largo tricógino) y con espermatocisto en el mismo pie. Una vez fecundado, se forma el primer esporofito, el carposporofito que es diploide. El carposporofito da lugar a las carposporas, que dan lugar a su vez al segundo y auténtico esporofito, que es distinto del gametofito, se da una alternancia heteromórfica. En el segundo esporofito es donde tiene lugar la meiosis, se forman tetraesporas que al desarrollarse darán lugar al gametofito.
Las algas rojas en su mayoría son marinas, del litoral. Algunas son cultivadas. En general las algas son ricas en determinadas sales y su empleo en algunas dietas viene muy bien. Las algas rojas contienen gran cantidad de gelatinas, sustancias que en la industria de la alimentación se utilizan como espesantes.