Definición: Constipación intestinal. Evacuación de heces excesivamente secas, escasas (<50 gr/día) o infrecuentes (<1 deposición/2 días).

Etiología:

Interferencia con el llenado del recto:
- Obstáculo intraluminal (dentro de la luz) o parietal (de la pared): tumor, colitis inflamatoria, estenosis cicatrizal, síndrome del intestino irritable...
- Alteración primaria de la motilidad colónica: constipación idiopática (falta de movilidad del colon), pseudoobstrucción intestinal (falta completa de movilidad que hace que sea como una obstrucción), enfermedad de Hirschprung o megacolon congénito (alteración de las fibras nerviosas del colon que hace que el colon esté permanentemente cerrado).
- Enfermedades metabólicas que alteren la motilidad colónica: hipotiroidismo, hipercalcemia, porfiria...
- Dieta inapropiada: déficit de fibra...
- Fármacos: opiáceos, anticolinérgicos...

Interferencia con el vaciamiento del recto:
- Obstáculo mecánico: lesión anal dolorosa (fisura anal), tumor, estenosis anal o imperforación anal (Ej.: en neonatos).
- Alteración del reflejo de la defecación: afectación neurológica, debilidad muscular, alteración central.

Diagnóstico:

Historia clínica meticulosa:
- Edad: las causas serán diferentes si es niño o adulto.
- Historia personal: cambios de vida, viajes, fármacos...
- Enfermedades sistémicas: hipotiroidismo, uremia, feocromocitoma...
- Enfermedades neurológicas o psiquiátricas: parálisis cerebral, Parkinson (algunos fármacos que producen estreñimiento).
- Antecedentes de enfermedad intestinal: colon irritable, diverticulitis...
- Dolor abdominal asociado: puede indicar una patología de base.
- Características de las heces: secas, pero sin productos anómalos como sangre, moco o pus.
Las consecuencias de la retención fecal intensa son importantes. Si hay un fecaloma, la dureza de éste es tal que es imposible expulsarlo. Habrá que romperlo manualmente y extraerlo. Por encima del fecaloma puede haber secreciones que hayan estado saliendo y produciendo una falsa diarrea.
Pruebas diagnósticas:
- Tacto rectal: nos permite determinar la presencia o ausencia de masa fecal en el paciente que no ha defecado en 48 horas. Este paciente debería tener heces en el recto y si no es así, podremos diagnosticar un obstáculo en el llenado del recto. Por lo tanto, esta prueba nos permite realizar una diferenciación en la etiología.
- Determinación de sangre oculta en heces: si es normal la lesión será funcional. Si da +, habrá un fenómeno inflamatorio o neoplásico.
- Rectoscopia: no se suele usar, se suelen realizar colonoscopias.
- Enema opaco: nos orienta para determinar la localización de la obstrucción.

Tratamiento:

Tratar la causa.
Reeducar al paciente en su hábito intestinal: aumentar la fibra vegetal y la ingesta hídrica, ritual diario de deposiciones, realizar ejercicio para favorecer el tránsito intestinal...
Coloides hidrofílicos de ispaghula: aumentan el contenido hídrico de las heces. Se pueden usar de forma prolongada.
Laxantes: no hay que usarlos en la medida de lo posible porque es contraproducente. Utilización en periodos de tiempo limitados.