Crecimiento es el aumento en numero y tamaño de las células corporales, expresándose en el hombre con un aumento de talla. Desarrollo es la diferenciación y perfeccionamiento de órganos y tejidos. Ambos conceptos son cuantificables y medibles

Factores reguladores del crecimiento

Endógenos
a) Genéticos: padres, sexo (las niñas desarrollan antes, los niños desarrollan más), raza, como en el caso de los negros que miden menos al nacer
b) Neurohormonales, como con el caso de la GH, las tiroides, las gónadas que con el estrógeno y el andrógeno pueden favorecer el crecimiento
c) Específicos: son sustancias que secreta la célula y que pueden favorecer su crecimiento, como por ejemplo: la somatomedina
d) Metabólicos: encargados de asimilar los nutrientes: absorción, digestión, respiración, circulación, metabolismo intracelular y expulsión.

Exógenos
a) Nutrientes, o alimentos con capacidad nutritiva, pudiendo dividirse en:
b) Nutrientes esenciales: vitaminas, ácidos grasos esenciales y aminoácidos que requieran ser ingerirlos por la imposibilidad de síntesis por el organismo
c) Nutrientes energéticos como los H de C, grasas, proteínas.
d) Ambientales: tasas de O2, temperatura, etc...

Desarrollo del lactante
Desarrollo físico o biológico, que puede ser observado por los parámetros:
a) Incremento de peso, características: 1. Existe una pérdida de peso en la 1ª semana. 2. En el primer semestre aumenta de 200 a 500 grs semanales, siendo fundamental en esta época para saber si está bien nutrido o si padece alguna enfermedad. 3. En el 2º semestre el aumento es de 150 a 175 grs semanales.
b) Incremento de talla, características: La talla aumente de 73 a 75 cm al año, alcanzando el metro en esa época
c) Perímetro craneal, que da los parámetros de maduración ósea: 1. El perímetro cefálico al nacer es de 34 cm. 2. El aumento en el primer semestre es de 1,5 cm por mes. 3. A partir del 2º semestre aumenta 0,5 al mes
d) Cierre de suturas craneales. 1. El cierre de las fontanelas se da el posterior a las 6 u 8 semanas y el anterior a los 18 - 20 meses. 2. Para comprobar su estado se realiza la prueba de TABES. 3. Si su cierre es antes de lo previsto es una craneosinostosis. 4. Los problemas de hipotiroidismo o raquitismo afectan al cierre correcto.
e) Crecimiento general
Predicción de la talla: Se puede realizar mediante una Radiografía de la muñeca, donde se aprecia la mineralización. Con las tablas de percentiles para peso y talla se puede valorar como anomalía siempre que salga del 3 odel 97%
El aparato digestivo empieza su desarrollo a partir del tercer mes hasta los 2 años
El sistema respiratorio: Tiene un desarrollo mayor de los pulmones frente a las vías respiratorias altas, siendo la respiración abdominal. Tiene de 30 a 40 respiraciones por minuto, disminuyendo, en conjunto con la la Frecuencia cardiaca, según cree
El sistema renal no funciona plenamente hasta los 2 años
El sistema muscular se desarrolla de zonas proximales a zonas distales
La presión arterial va aumentando según aumenta el tono en el ventrículo izquierdo, empezando con 50-80, con un 20 más o menos de amplitud
La digestión no es efectiva hasta los 2 años
Sistema inmunitario: hasta los 4 ó 5 meses funciona con los antígenos de la madre, hasta los 8 meses que empieza a sintetizar sus inmunoglobulinas
Sistema circulatorio: El sistema hematopoyético empieza a funcionar a los 5 a 6 meses de vida, existiendo a los 3 meses una anemia fisiológica del lactante.
Cambios en los sentidos: Los van desarrollando poco a poco, algunos más rápidamente que otros
Agudeza visual: es el que más tarda en desarrollarse: hasta 6 meses no realiza la visión binocular y la profundidad, o estereopsis, hasta los 7 meses.
Dentición, en su forma de brotar pueden indicar la mineralización ósea del lactante: Incisivos medios a los 6-8 meses. Incisivos laterales en el 10-12 mes. Primeros molares en el 13-14 mes. Caninos en el 18-24 mes. Segundos molares en los 24 a 30 meses.