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Los fisiócratas tuvieron una importante
influencia durante la década de 1760; sus ideas sobre la
economía de mercado influyeron en Adam Smith.
Adam Smith (1723-1790), economista y filósofo británico,
cuyo famoso tratado Investigación sobre la naturaleza y causas
de la riqueza de las naciones, más conocida por su nombre
abreviado de La riqueza de las naciones (1776), constituyó
el primer intento de analizar los factores determinantes de la formación
de capital y el desarrollo histórico de la industria y el
comercio entre los países europeos, lo que permitió
crear la base de la moderna ciencia de la economía. En dicha
obra se presentaron las grandes líneas del liberalismo económico,
doctrina llamada a perdurara en nuestros días.
En La riqueza de las naciones, Smith realizó un profundo
análisis de los procesos de creación y distribución
de la riqueza. Demostró que la fuente fundamental de todos
los ingresos, así como la forma en que se distribuye la riqueza,
radica en la diferenciación entre la renta, los salarios
y los beneficios o ganancias.
La tesis central de este escrito es que la mejor forma de emplear
el capital en la producción y distribución de la riqueza
es aquella en la que no interviene el gobierno, es decir, en condiciones
de laissez-faire y de librecambio. Proponía la no intervención
del Estado en la vida económica, reduciendo su papel al de
mero árbitro de la actividad.
. Para defender este concepto de un gobierno no intervencionista,
Smith estableció el principio de la “mano invisible”:
que regulaba las relaciones del mercado y evitaba cualquier competencia
desleal entre los individuos y la propia intervención del
Estado. Al buscar satisfacer sus propios intereses, todos los individuos
son conducidos por una “mano invisible” que permite
alcanzar el mejor objetivo social posible. Por ello, cualquier interferencia
en la competencia entre los individuos por parte del gobierno será
perjudicial.
Smith fue considerado el padre de la economía liberal capitalista
de la que otros pioneros fueron:
• Thomas R.Malthus. Teoría sobre la población.
Visión pesimista sobre la economía.
• David Ricardo. Expuso la llamada ley de bronce de los salarios:
los salarios deben ofrecer sólo lo necesario para la subsistencia
de los obreros.
• Jhon Stuart Mill. Menos pesimista que los anteriores. En
su libro Principios de la economía política(1848),indicó
que la distinción entre las leyes de la producción
que comparten el carácter de leyes físicas y la distribución
de la riqueza es solamente una consecuencia de las instituciones
humanas- derecho de propiedad, de herencia, sistemas de posesión
de la tierra, etc.,
Los fisiócratas alcanzaron su mayor influencia política
cuando Anne Robert Jacques Tourgot, uno de sus partidarios, fue
nombrado ministro de Economía en Francia en 1774. Su interés
por la teoría económica fue objetivo de las críticas
de sus enemigos políticos; cuando fue destituido en 1776
los fisiócratas tuvieron que exiliarse. Sin embargo, algunas
políticas diseñadas a partir de la Revolución
Francesa, como la liberalización del mercado de granos (1789)
y el impuesto sobre la tierra (1790) estaban inspiradas en las ideas
fisiocráticas.
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