Evaluación de riesgos higienicos por exposición global a polvo heterogeneo en la obra

Comenzamos este apartado definiendo el término de aerosol: “Conjunto de partículas capaces de
permanecer en suspensión en el aire durante un tiempo determinado. Pueden ser de naturaleza sólida o líquida, de tamaños y composición variables”
Con esta definición comenzamos a vislumbrar la naturaleza de los riesgos que presenta el polvo en la obra: su particularidad de permanecer en el aire durante períodos de tiempo relativamente largos.
Según el tamaño de las partículas de los aerosoles se denominan monodispersos, cuando son del mismo o similar tamaño y polidispersos cuando el tamaño varía notablemente.
Si consideramos el origen o la fuente de los aerosoles, se pueden considerar como mezclas homogéneas, cuando son sustancias con composición química idéntica o muy similar y heterogéneos, cuando su composición química varía notablemente.
Teniendo en cuenta el tipo de tareas que se realizan en esta obra (y en casi todas) se ve claramente que el polvo ambiental será una mezcla del polvo liberado en determinadas tareas. Por ello, será un aerosol polidisperso de composición heterogénea.Se puede afirmar que el polvo está presente en casi todas las tareas que se realizan en la obra, pero las tareas que producen una liberación, más o menos significativa, al ambiente son:
• Movimiento de tierras y demolición.
• Manipulación, uso y desecho de cemento, yeso, cal, áridos, así como otros tipos de materiales que también producen polvo.
• Mecanizado, corte, pulido, triturado, etc, de materiales de naturaleza orgánica o inorgánica, tales como piedra, ladrillo, azulejos, pladur, tuberías metálicas y de PVC, madera de diferentes clases, etc.
• Circulación de vehículos y personas por lugares muy secos y con alto contenido en arena y grava.

Las consecuencias de tal exposición al polvo son bastante serias, si bien el período de tiempo tan largo para que se manifiesten hace que pase desapercibida. La exposición al polvo en general produce las siguientes alteraciones:
• Asbestosis, cuando se produce la inhalación de fibras o polvo de asbestos.
• Silicosis, producida ante exposiciones a polvo de sílice libre. El sílice es el mineral más abundante en la corteza terrestre.
La piedra arenisca es prácticamente sílice pura, el granito puede contener hasta un 75% de sílice, los esquistos un 30% y la pizarra un 10%. Considerando todo esto, se debería hacer un estudio a partir de muestras de polvo al comienzo de cualquier trabajo subterráneo o perforación.
Siempre que se produzca el machacado, perforación, molienda o cualquier otro tipo de operación de transformación mecánica de una roca o mineral que contenga sílice, se originará una exposición al mismo. Hay que tener en cuenta que los principales causantes de que se incorpore el sílice al ambiente son las máquinas que rompenviolentamente la piedra, como las perforadoras de aire comprimido y los martillos
neumáticos.
A la hora de plantear la evaluación de riesgos por la exposición al polvo en una obra de construcción, hay que tener en cuenta que los trabajos al aire libre son menos nocivos que los trabajos en lugares cerrados, ya que permiten la dilución del polvo en el ambiente, con lo que la exposición es mucho menor.
Otro factor a tener en cuenta también es el tamaño de las partículas de polvo, ya que incide de manera directa en la proporción de partículas que pueden alcanzar las vías respiratorias profundas. Según el tamaño, se hace la siguiente diferenciación:
- Fracción inhalable: aquella proporción de partículas que se queda retenida en las vías respiratorias altas, sin alcanzar los alveolos pulmonares. Suelen tener diámetros comprendidos entre 10 y 5 micras.
- Fracción respirable: aquella proporción que alcanza los alveolos pulmonares, donde ejercen una acción muy dañina. Suelen ser menores de 5 micras.
En base a estos conceptos se establecen unos convenios de organismos internacionales que relacionan el diámetro de las partículas con el porcentaje de las mismas que queda retenido o alcanza las vías respiratorias profundas.

EVALUACIÓN DE LA EXPOSICIÓN A POLVO

El método para valorar la exposición al polvo o materia particulada es el “MTA/MA- 014/A88. Determinación de materia particulada en aire (total y fracción respirable)

Método gravimétrico”

La prueba consiste en, utilizando una bomba de alto caudal, hacer pasar una cantidad conocida de aire por un filtro de PVC en el cual se quedan retenidas las partículas.
Este filtro se pesa antes y después de la toma de muestras. La diferencia entre las dos pesadas constituye el total de materia particulada retenida en el filtro, desde la que fácilmente se puede calcular la materia particulada por m3 de aire muestreado.

Para hallar el polvo total, se resta el peso obtenido después de la toma de la muestra al valor obtenido antes de la misma. Se pondera junto con el volumen de aire que se ha muestreado mediante la expresión:

C=P/V

Donde:
C es la concentración de polvo o materia particulada en aire en mg/ m3.
P es la cantidad de polvo o materia particulada, en mg, obtenida por diferencia entre las pesadas anterior y posterior al muestreo.
V es el volumen de aire muestreado en m3.Hay que considerar que el muestreo de polvo total es una medida muy inespecífica que deberá acompañarse de la determinación del tipo de polvo, ya que el método sirve para valorar cuantitativamente la cantidad de polvo del ambiente, pero no sirve para valorar
la concentración del mismo.
Se establece un límite para aquellas “Partículas No Clasificadas de Otra Forma (PNCOF)” de 10 mg/ m3 para la fracción inhalable y 3 mg/ m3 para la fracción respirable.
Estos valores se establecen en partículas que no contengan amianto y contengan menos de un 1% de sílice cristalina.
Considerando los límites de desviación, al no tener valor límite ambiental para exposiciones cortas, se puede establecer a partir de multiplicar por 3 el valor límite ambiental como valor de exposición para 30 minutos y multiplicar por 5 para obtener el valor techo, quedando estos valores establecidos como sigue:
VLA 30 minutos: 3 X VLA – ED
Fracción inhalable: 3 X 10 mg/ m3 = 30 mg/ m3
Fracción respirable: 3 X 3 mg/ m3 = 9 mg/ m3
VLA máximo: 5 X VLA – ED
Fracción inhalable: 5 X 10 mg/ m3 = 50 mg/ m3
Fracción respirable: 5 X 3 mg/ m3 = 15 mg/ m3
Con estos referentes realizamos la valoración por medio de una bomba de alto caudal.
Las mediciones se realizan en estos tres lugares:
Zona de almacenamiento de sacos de cemento, yeso, cal, ladrillos, etc.
Zonas de tránsito de vehículos y personas.
Zona de máquinas de corte de ladrillos, piedras, etc.

Los resultados de las mediciones son los siguientes:

Para realizar las mediciones se han hecho mediciones de una hora de duración en cada zona especificada en el cuadro y se ha pasado a la siguiente. Así hasta completar tres vueltas.
Tenemos que en el almacén de áridos, que está formado por una caseta y un pequeño recinto vallado donde se almacenan los sacos de cemento, yeso, arena y grava, ladrillo, etc, la concentración ambiental media supera el valor límite ambiental para PNCOF, que estaba en 10 mg/ m3 para la fracción inhalable y 3 mg / m3 para la fracción respirable. Las partículas predominantes en este tipo de aerosol son bastante
mayores de 5 micras, por lo que sólo se considerará la fracción respirable.
Se observa que en las zonas de tránsito también existe una concentración cercana al valor límite ambiental, debido sobre todo a la sequedad del terreno y el elevado tránsito de vehículos y personas.
En las zonas destinadas al tratamiento mecánico (corte, pulido, etc) de materiales, también se producen unas elevadas cantidades de polvo ambiental, pero no tan altas como las anteriores debido a la organización de estas tareas, que veremos a continuación.

MEDIDAS PREVENTIVAS

Ante la exposición al polvo, se toman las siguientes medidas en la obra:

ALMACÉN DE ÁRIDOS

Se sitúa el mismo en los límites con el perímetro de la obra. Se coloca la caseta de
almacén lindando con un solar deshabitado y una zona verde sin urbanizar.
El almacén está al abrigo de vientos fuertes que puedan levantar nubes de polvo.
Al igual que antes de su traslado, se valla el recinto (40 m2) a fin de que sólo personas
autorizadas puedan acceder al mismo para recoger material. En la puerta de la valla se
sitúan las señales de:

- “Uso obligatorio de protección de vías respiratorias”
- “Uso obligatorio de guantes de trabajo”
- “Acceso prohibido a toda persona ajena a la obra”

Se le explica al personal de la empresa, que es el único que tiene acceso a este almacén, pues los acopios de cada subcontratista o similar se organizan en el perímetro de la obra, y al acceder a la caseta de almacén deben utilizar las mascarillas que hay en la puerta de la misma. En la puerta hay una caja hermética de plástico donde se guardan las mascarillas, que son del tipo FF-P2S, que brindan una protección más que suficiente ante todos los posibles polvos que pudiera haber en el recinto.Dado el carácter abierto del recinto vallado, toda manipulación de sacos, etc, se realiza en el exterior de la caseta a fin de que el polvo producido se diluya en el aire. Se riega el suelo en las proximidades de la caseta para que el polvo depositado en el mismo no se levante con el tránsito de personas y máquinas.
Otra medida que se ha decidido adoptar es hablar con los jefes y los encargados de obra para que utilicen a gente joven para trabajos que requieran la manipulación de elementos pulvígenos, ya que su estado físico les permitirá una mejor capacidad de trabajo y suelen ser más receptivos al uso de los equipos de protección individual que requieren estas tareas.
Por supuesto a estos trabajadores se les realiza una vigilancia de la salud específica para cuidar la aparición de trastornos relacionados con la exposición al polvo.

ZONAS DE TRÁNSITO

Las medidas para prevenir la exposición a polvo ambiental en las zonas de tránsito son:
- Regar adecuadamente, sin encharcar, las zonas de tránsito elevado para prevenir el levantamiento de polvo.
- Descargar arena de río en aquellas zonas donde haya mayor tránsito, pues esta arena no produce polvo al estar ligeramente humedecida.

ÁREAS DE TRATAMIENTO MECÁNICO DE MATERIALES

Se ha organizado un área especial, de tal manera que siempre que se tenga que realizar alguna operación de mecanizado de algún material, tal como ladrillos, piedra, pizarras, madera, etc, ésta se realice en un entorno que limite o disminuya la exposición.
Se usan los siguientes equipos:
- Sierra circular de mesa, para el corte de ladrillos, piedras, etc, se usa una sierra circular de mesa de corte húmedo, que proyecta agua al foco de corte, arrastrandoel polvo a medida que se corta la pieza. Cuando se trabaje en el interior de los chalets, se colocará, si es posible, siempre cerca de la ventana, o en algún hueco de la fachada, para así favorecer la dilución del posible polvo que pudiera escaparse y también para facilitar la dispersión del ruido al exterior de los edificios.
- Amoladora manual (radial), por sus características, se usa una mascarilla antipolvo de tipo FF-P1S y unas gafas antiproyección cada vez que se use esta herramienta. En determinadas situaciones también debe usarse protección auditiva.